En todo el mundo
hay más de 3.000 millones de personas expuestas a la infección. La Organización
Panamericana de la Salud calcula que en América Latina y el Caribe ocurre
alrededor del 3% de los más de 40 millones de casos de malaria en los 21 países
con transmisión activa de paludismo.
¿Por qué los mosquitos pican a unas
personas y a otras no?
Las mosquitos hembra localizan a su
presa con una combinación de olfato y visión.
Sus antenas tienen 72 receptores de
olor diferentes y 27 de ellas están sintonizadas para detectar químicos en su
sudor. Estos incluyen dióxido de carbono, 1-octen-3-ol y nonanal.
Los mosquitos pican más a la gente
que tiene concentraciones más altas de esos compuestos en su sudor.
Continuamente hay experimentos para
dar con repelentes que bloqueen esos olores.
¿Orinan las moscas cuando vuelan?
Las moscas y otros insectos no
orinan.
Como son pequeños, los insectos
tienen una proporción alta de área de superficie al volumen y para poder
sobrevivir en ambientes secos han desarrollado varias adaptaciones para
conservar agua.
Una de ellas es su sistema
excretorio. En vez de riñones, los insectos usan una red de tubos llamados
"túbulos de Malpigio".
Estos toman el nitrógeno sobrante de
la proteína digestiva y lo convierten en una pasta de ácido úrico. Eso pasa al
recto, donde se mezcla con la parte no digerible de la dieta del insecto.
Cualquier rastro de agua es
reabsorbido por el recto y lo que queda es virtualmente una bola seca.
Los insectos que toman néctar, sin
embargo, consumen más agua de la que necesitan y sí expelen el exceso. Pero es
discutible si eso cuenta como orina, pues sólo tienen un orificio para
excretar: técnicamente es más bien diarrea.
En todo caso, el agua es pesada, así
que las mariposas y las abejas generalmente se deshacen de ella antes de
despegar.
¿A qué huele el suelo después de la
lluvia?
Ese olor es llamado petricor -del
griego petros, piedra, e Ikhôr, componente etéreo, mitológicamente, la esencia
que corre por las venas de los dioses-. También se le conoce como geosmina, que
en griego sería "aroma de la tierra".
Es causado por el químico
Dimetil-9-decalol, una sustancia que se encuentra en la la capa de esporas de
ciertas especies de bacterias actinomycetes y streptomyces.
Estas bacterias son omnipresentes en
la tierra en todo el mundo y en condiciones húmedas forman filamentos.
Cuando el suelo se seca, producen
esporas y la próxima vez que llueve, las esporas salen volando por los aires lo
suficientemente alto como para que las podamos respirar.
Aquellas esporas que no respiramos,
vuelven a caer en la tierra húmeda y forman filamentos.
¿Por qué no sentimos la rotación de
la Tierra?
Con la Tierra girando a casi
1.700km/h en el Ecuador así que uno pensaría que todos nos la pasaríamos
mareados... ¡imagínese un tiovivo yendo a esa velocidad!
Pero no es la velocidad lo que nos
afecta sino la aceleración, como cualquiera que haya usado un auto de carreras
puede atestiguar.
Y el "relajado" giro de la
Tierra produce una aceleración unas 100 veces menos fuerte que la de un
tiovivo.
Con todo y eso, la rotación de la
Tierra puede hacerse sentir, vía un fenómeno llamado "efecto
Coriolis", en nombre del matemático francés Gaspard-Gustave Coriolis.
A quien esté parado en cualquier cosa
que esté rotando le parecerá que una fuerza misteriosa está sacando de curso a
cualquier cosa que se mueva a lo largo. Por ejemplo, si una persona en un
tiovivo trata de lanzar una pelota para que caiga en un bote al otro lado del
tiovivo, notará que la pelota constantemente se va para otro lado.
La "fuerza misteriosa"
realmente no existe. Cualquier persona que esté observando la escena verá que lo
que ocurre sencillamente es que el balde se está moviendo mientras la pelota
está en el aire.
Pero para quienes están en el objeto
que gira, parece muy real, y su efecto tiene que ser tomado en cuenta cuando se
calcula la dirección que tomarán los huracanes o los misiles.
¿Cuántos años tienen los diamantes
más viejos?
La mayoría de los diamantes que se
encuentran en la Tierra se formaron bajo su corteza, en el manto superior.
Éste es el único lugar en el que la
presión y la temperatura son lo suficientemente altas para permitir que un
diamante se cristalice.
Para llegar a la superficie, tienen
que ser llevados por las rocas que los rodean por los canales volcánicos
profundos que se extienden hasta el manto.
Ese viaje normalmente toma entre
1.000 y 3.300 millones de años.
Pero en 2007 diamantes diminutos
fueron encontrados incrustados en un pedazo de zircón de hace 4.250 millones.
Y ni siquiera esos son los más viejos
pues se han encontrado diamantes incrustados en un meteorito que es de hace al
menos 5.000 millones. Eso es más antiguo que nuestro Sistema Solar y significa
que los diamantes se formaron durante las últimas etapas antes de la muerte de
otra estrella o en un planeta que se desintegró cuando su estrella explotó.