- La pubertad es la etapa de transición entre la infancia y la edad adulta. Durante este período del desarrollo del chico/a aparecen cambios tanto físicos como de comportamiento.
- La etapa prepuberal se inicia a los 10 años en las niñas, y a los 11 años en los niños. El primer signo evidente del inicio de la pubertad es el crecimiento de la glándula mamaria en las niñas y el crecimiento de los testículos en los niños.
- La pubertad abarca en total 6 etapas comprendidas entre los 10 y 16 años: Etapa prepuberal, muy temprana, temprana, media, avanzada y adulta.
- Los cambios que tienen lugar en la pubertad son debidos a la activación del eje hipotálamo-hipófiso-gonadal, a la estimulación de los órganos sexuales y a la subsiguiente secreción de las hormonas sexuales.
- En los chicos, la secreción de algunas hormonas (FSH, LH y testosterona) determina la aparición de los caracteres sexuales primarios y secundarios (aumento del tamaño de los testículos y del pene, aparición de vello púbico, axilar y facial, desarrollo de la masa muscular, aparición del acné y del tono grave de la voz).
- En las chicas, los estrógenos cumplen la función de impregnar los órganos periféricos, lo que provoca cambios, como el aumento de las mamas, el desarrollo de los órganos sexuales, la distribución de la grasa corporal y el cierre de los cartílagos de crecimiento.
- La aparición de la primera menstruación suele producirse 2 años después de haberse iniciado el desarrollo mamario, y en el 99 % de los casos se da dentro de los primeros 5 años siguientes al comienzo del desarrollo de las mamas.
- Es muy aconsejable acudir a las revisiones periódicas con el pediatra y además, en el caso de las chicas, empezar a acudir al ginecólogo.
- La higiene íntima es fundamental durante toda la etapa de la pubertad. Es conveniente fomentar unos hábitos de higiene estrictos.
- La nutrición desempeña un papel muy destacado en el desarrollo del chico/a en esta etapa. Una dieta inadecuada puede perjudicar el crecimiento físico y la maduración sexual.