Viajar en temporada baja es una manera de ahorrar dinero. Pero, ¿es posible que las familias con hijos en edad escolar aprovechen esta ventaja?
Para las vacaciones familiares del próximo año, Liz Thimm reservó un viaje de 10 días a Bocas del Toro, Panamá, en febrero. Solicitó con un año de anticipación días libres en su trabajo como farmacéutica, retiró guías de viajes de la biblioteca y ha intercambiado ideas de itinerario con su hija y su hijo (quienes tienen 12 y 9 años) para involucrarlos en el proceso de planeación. ¿Qué es lo que no ha hecho y no piensa hacer? Programarlo para las vacaciones escolares.
Gran parte de la estrategia de Thimm para planear este paseo se debe a los costos y las restricciones de tiempo que tuvo la familia (que vive en Wauwatosa, Wisconsin) en su viaje a Puerto Rico durante las vacaciones de primavera de 2019.
“Pagamos 2260 dólares por cuatro asientos, hicimos una escala de seis horas y nuestro vuelo de regreso a casa salió a las 2:15 a.m.”, contó. “Y esos fueron los boletos más económicos que encontramos”.
Por lo general, salir de viaje en temporada baja ofrece menos aglomeraciones y tarifas con descuento, y siempre se han considerado de gran ayuda para viajeros conscientes de su presupuesto. Esta tendencia es cada vez más popular a medida que se ha reducido el atractivo de las vacaciones de verano tradicionales; sobre todo tras la temporada llena de calor, multitudes, precios elevados y diversos desastres naturales de este año.
No obstante, ¿es posible que las familias con hijos en edad escolar aprovechen este beneficio? Aunque tomarse uno o dos días más antes o después de las vacaciones de primavera o de invierno ha sido una opción habitual en algunas familias, ahora, los padres con recursos económicos, incentivados por la prevalencia del trabajo y las clases a distancia durante la pandemia, y hartos de los precios exorbitantes nunca antes vistos en las temporadas altas, dicen que sí.
“Las personas se sienten con más libertad para ser flexibles”, afirmó Natalie Kurtzman, asesora de viajes que trabaja para Fora Travel en Boston, y señaló que muchos de sus clientes con familia se sienten cada vez más cómodos alargando los periodos vacacionales, y faltando a clases en el proceso, para evitar los costos elevados de los vuelos en temporada alta.
“Los padres cada vez se complican menos al respecto”, dijo Karen Rosenblum, fundadora de la agencia de viajes Spain Less Traveled.
Pero a los profesores y directivos escolares les preocupan las consecuencias, como que los alumnos se retrasen en las tareas escolares y los mensajes contradictorios que transmite la práctica de saltarse las clases.
“Creo que la educación es un privilegio y que algunos alumnos la consideran una carga”, señaló Joanne Davi, profesora de secundaria en la escuela San Pedro Mártir de Pittsburg, California, quien desde la pandemia ha observado un aumento importante de alumnos que faltan a clase para viajar. “Cuando tomas decisiones respecto a la escuela, con frecuencia eso se traduce en cómo los alumnos toman decisiones durante el día”.
Más viajes todo el año para todos
No todas las familias de Estados Unidos están faltando a clases. Este año, en su Encuesta sobre Viajes Familiares en Estados Unidos, la Asociación de Viajes Familiares señaló que las vacaciones de verano y primavera siguen siendo las épocas más populares para las familias que planean paseos, pero el 56 por ciento de los encuestados considera que el calendario de vacaciones escolares es un reto, y el 59 por ciento menciona la asequibilidad como su problema más apremiante.
Por supuesto, los gastos de viaje son solo una parte de la ecuación financiera. Desde la pandemia, muchos estadounidenses luchan por mantenerse al día con el aumento del costo de vida. La inflación persistente ha provocado cambios en el comportamiento del gasto, incluido, para algunos, el de los viajes.
“La asequibilidad siempre ha sido lo más difícil. Lo hemos visto desde que comenzó la encuesta en 2015”, dijo Lynn Minnaert, profesora de la Universidad Napier de Edimburgo en Escocia y coautora del estudio de la Asociación de Viajes Familiares, realizado en 2023. “Pero ahora, los precios son los más altos que he visto. Poder viajar en temporada baja supondría una gran diferencia para muchas familias”.
Al menos anecdóticamente, el deseo de flexibilidad de horarios se está arraigando. Melissa Verboon, que creó el grupo de Facebook Travel With Kids en 2017 y escribe un blog en el que reseña sus viajes familiares, dijo que la cantidad de miembros del grupo había crecido desde la pandemia al igual que el interés por viajar durante el ciclo escolar. Verboon —vive en Holiday, Florida, y tiene cuatro hijos de 15, 13, 11 y 9 años— cree que el tiempo en casa con la familia durante la pandemia fue un impulso importante para replantearse la programación de las vacaciones, así como los tipos de viajes que los padres podían hacer con sus hijos.
Stephanie Tolk expresó ideas similares. Tolk vive actualmente en Portland, Oregón, pero en 2021 y 2022 viajó al extranjero con su esposo y sus dos hijas durante más de un año.
“La gente se había acostumbrado a la idea de que sus hijos fueran a la escuela a las 8:15 a.m. y no volverlos a ver hasta las 4 p.m. Todo eso se vino abajo en el 2020”, explicó. “Descubrí que quería pasar más tiempo con mis hijos”.
Es más fácil con niños pequeños
Para los padres deseosos de viajar con sus hijos todo el año, sigue existiendo una verdad prepandémica: es mucho más fácil con niños más pequeños, en edad escolar, que tienen menos exigencias académicas, extraescolares y sociales. Thimm, cuya hija empezó la escuela secundaria este año, ha descubierto que la planificación de los viajes durante el curso escolar es más complicada.
“Cada vez me pone más nerviosa sacarla de clases, y ella no quiere perderse nada de lo que pasa en el colegio”, dice.
Alison McMaster, asesora y planificadora de viajes corporativos que vive a las afueras de Boston, ha estado viajando con sus dos hijos, que ahora tienen 11 y 13 años, durante el ciclo escolar desde que eran pequeños, añadiendo, en ocasiones, días o semanas extra a las vacaciones escolares. La familia ha llegado a pasar cerca de un mes en destinos como Perú, Colombia y Europa.
“La educación que van a recibir gracias a los viajes internacionales y las experiencias culturales compensan con creces los días perdidos en el aula”, afirmó. “La mejor versión de mis hijos es cuando estamos viajando”.
No obstante, no está segura de poder hacer un viaje largo este año.
“Conforme han ido creciendo, se ha vuelto más importante para ellos estar físicamente presentes en la escuela”, comentó sobre el cambio de la escuela primaria. Las escuelas superiores exigen más trabajo y responsabilizan más a los alumnos. “Hay una especie de presión tácita”, aseguró.
Los hijos de McMaster van a un colegio privado, que en general ha aceptado sus ausencias, aparte del trabajo extra y una responsabilidad mayor, pero los sistemas públicos de enseñanza primaria y secundaria, en los que estudian unos 50 millones de alumnos, es decir, el 88 por ciento de los niños en edad escolar de Estados Unidos, tienen distintos niveles de tolerancia con la inasistencia. En los últimos años, también han tenido que enfrentar una ola de ausencias, relacionadas o no con los viajes, y a la estrepitosa caída de los resultados de sus alumnos en los exámenes.
En el distrito escolar de Thimm, en Wisconsin, las familias reciben una carta del distrito escolar solicitando una reunión entre los padres y el personal de la escuela, en caso de que un niño falte más de 10 días a clase.
“Nunca hemos recibido una carta; mis hijos son excelentes estudiantes y normalmente solo nos los llevamos de cinco a siete días”, explicó. “Pero el año pasado, mi hijo tuvo COVID-19 y estuvo fuera cinco días por eso. Estaba muy estresada por un viaje que habíamos planeado, sabiendo que no podía volver a enfermarse y perder más días de clase”.
En la escuela de Davi, en California, este año un estudiante faltó a las tres primeras semanas de clase a causa de un viaje. Otros han viajado a Las Vegas, Disneyland y Washington D. C. La política de esa escuela permite esas ausencias, siempre y cuando se informe a la administración con antelación, pero los profesores no están obligados a armar paquetes de trabajo para los niños que pierden clases por irse de vacaciones.
“Yo les digo a los estudiantes ‘nosotros seguimos avanzando sin ti, así que es tu responsabilidad cuando regreses’”, dijo Davi, y añadió que el trabajo en clase y otras tareas están en línea en la aplicación de Classroom. Ya depende “de cada uno” revisar y mantenerse al día con el trabajo.
“Hay estudiantes que se sienten motivados con esta dinámica”, señaló Davi. “Pero también están los que se desconectan por completo. Regresan y no tienen idea de qué está pasando”.
Fuera del aula, pero en el mundo
Para algunos padres, la incompatibilidad de los horarios escolares con los deseos de viajar lleva a las familias a abandonar por completo los sistemas escolares, al menos durante un tiempo.
“Worldschooling”, un término poco preciso que se refiere a hacer de los viajes una parte central de la experiencia educativa de un niño, puede implicar un viaje de un mes a Europa o pasar años viajando. Los padres pueden intentar seguir el plan de estudios de la escuela de su país utilizando cuadernos de ejercicios y herramientas de aprendizaje a distancia, o bien optar por un aprendizaje más libre y basado en los intereses del niño.
Tolk educó a sus hijas de esta forma durante sus años de viaje. Las niñas tenían 10 y 12 años cuando se marcharon y, aunque al principio ella y su marido intentaron seguir un horario semiestricto —lecciones diarias de matemáticas, ejercicios de gramática y listas de ortografía—, pronto se dieron cuenta de que tenían que relajarse y centrarse en los lugares que estaban explorando.
“Terminamos haciendo muchos proyectos familiares. Los cuatro investigábamos algo que nos interesaba y nos lo presentábamos unos a otras”, explica. Durante su estancia en Egipto, una de las hijas realizó un proyecto sobre las antiguas tradiciones de maquillaje en Egipto, mientras que otra profundizó en la historia de la esposa del rey Tutankamón.
Aunque desde hace tiempo existe una pequeña comunidad de familias que viajan con sus hijos, Tolk cree que la pandemia y las redes sociales han hecho de la educación a distancia una opción más accesible. En la actualidad, está trabajando para crear tres centros de worldschooling a través de su empresa, Deliberate Detour, donde las familias puedan reunirse para aprender y socializar, en Perú, Guatemala y México.
Mientras tanto, sus hijas, que ahora tienen 12 y 14 años, se están adaptando a la escuela pública de Portland, lo que ha supuesto un reto. La jornada es larga y demasiado estructurada, y los demás alumnos les parecen cerrados. Aún no se sabe cómo les irá académicamente, aunque hasta ahora el trabajo les resulta fácil, dice Tolk. Aun así, el valor de estos viajes sigue siendo incomparable para su familia.
“He tenido una vida de experiencias internacionales realmente impactantes, poderosas y transformadoras”, dijo Tolk. “Siempre supe que quería eso para mis hijos”.
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